学艺得意于三位豫剧大师

　　16岁开始学戏的周桦，显得有些力不从心。她从小说上海话，首先语言是最大的障碍。周桦并没有知难而退，她利用休息时间刻苦学习基本功。用她自己的话说：“这些都得感谢我的恩师，豫剧教育家、国家一级编剧李战，他改变了我的命运。李老师经常在同学们出去玩的情况下，给我吃小灶，而且李老师给我定的学习方法非常得当，很适合我。”

　　周桦早年受教于李战，后拜著名表演艺术家马金凤、陈素贞为师。“1983年在上海遇到了马金凤老师，她特别喜欢我，主动提出让我跟她学一段时间戏，这一跟就是3个月，我们同吃同住。还参加了数场演出，突然有一天马老师告诉我‘乖，你可以回去挂老师的牌了’！直到1986年正式拜师。”说到这，周桦眼中流露出一丝怀念，她说：“马老师生活上要求特别严格，为了艺术一生都没有吃过荤。”拜陈素贞为师，是在同台演出、排练的过程中，陈素贞看中了周桦，收她为徒。

　　1992年，周桦在郑州举办个人专场演出时，她还拜访了豫剧大师常香玉。常香玉见到她后，说：“这个孩子比较有前途，要好好努力。”还教导她：“学会演戏首先要学会做人。”从此这句话便深深的刻在她心里。这次演出是她第一次在外省演出，也就是这次演出她凭借《秦雪梅吊孝》、《花打朝》等获得了“香玉杯”。

　　马不停蹄的“周梅花”

　　在与周桦的攀谈中，一谈到她的演艺事业时，她的目光始终坚定如一。周桦主攻青衣、闺门旦、花旦。她先后主演过豫剧五大流派的代表剧目，能博采众家之长，又结合自小所受的江南民间艺术熏陶，兼容并蓄，形成了自己清亮、秀丽、委婉、细腻的演唱风格。96年通过表演传统戏《日月图》及折子戏专场荣获第十三届中国戏剧梅花奖。

　　获奖后，周桦步未停，气未懈，她又以更大的热情和责任心投入到艺术事业中去。除了完成本团演出任务和业务工作外，她多次参加省、市重要庆祝演出和省文化厅组织的“情系陇原”艺术团的慰问演出以及“三下乡”演出中，她主动深入农户，为山区农民演唱，为贫困儿童捐款捐物。在深入基层演出中，她会牢记作为一名“梅花奖”演员应有的责任和义务，把自己最真挚的感情和最拿手的唱段献给观众。周桦说：“我从来没有放松过对豫剧艺术的追求，永远视戏剧事业为自己的生命。”

　　《山月》有了新的表演模式

　　由兰州市豫剧团创排的现代豫剧《山月》，以独特的视角和独特的戏曲创作手法，通过一个怪异的婚姻关系及家庭状态，为观众编织了一个即简单洗练又曲折复杂的故事。周桦在剧中饰演女一号山月。她凭着自己的出色表演，对人物命运进行了淋漓尽致的诠释，忍辱负重构成了山月的心灵主旋律。谈到剧中人物时，周桦说：“以我对人物的理解，在一系列动作设计上，虽已部分地脱离了戏曲程式的手、眼、身、法、步的规范，但也不是纯粹的某种单一的技术性元素构成，而是从人物的性格、情感、命运出发，多方面地吸收与借鉴其他艺术的精髓，将人物苦涩、悲愤的内心世界层次分明地表现出来。”周桦认为在最后一场“雪祭”中，整段唱腔要在压抑中抒怀，唱腔前后呼应，激越高亢，以表现人物的悲愤心境，压低嗓音用气声进行表达，尽显出人物此刻已是心力交瘁极其痛苦，似是有气无力，却每个字、每个音都重重叩击着观众的心，达到及至。

　　“《山月》中塑造的形象和以前的古装戏表演截然不同，需要自己很快适应，好在凭着对艺术的积累，迅速拿下。”当记者问到：“你会凭借《山月》冲击‘二度梅’吗”？稍做停顿后，周桦说：“作为一个演员，这是我一个奋斗的目标，也是我向往的，但不论结果如何，我会全力以赴的去演出。”

　　像样的大师姐、好妻子、好母亲、好老师，这一系列的称谓变成了周桦最大的心愿。