Les grottes de Mogao

Les grottes bouddhiques de Mogao sont situées à 25 kilomètres au sud-est de la ville de Dunhuang dans la province du Gansu, à l’est de la montagne Mingsha [ndt : la montagne des sables murmurants]. Dirigées vers l’est, ces grottes font face à la montagne Sanwei, au bord de la rivière Daquan. Superposées en cinq couches pour une longueur de 1 618 mètres, les grottes de Mogao sont aussi connues sous le nom de grottes aux mille Bouddhas. Leur construction, commencée en l’an 366, s’est étalée sur dix dynasties. On comptait plus de mille grottes sous la dynastie des Tang [618-907]. Suite aux catastrophes naturelles et aux pillages, il ne reste actuellement que 492 grottes, 45 000 m² de fresques, 3 000 sculptures ainsi que cinq structures en bois datant des dynasties Tang et Song. C’est aujourd’hui le plus grand ensemble architectural bouddhique au monde, c’est aussi le mieux conservé. En 1961, les grottes de Mogao ont été inscrites au patrimoine culturel national, et en 1987 au patrimoine mondial de l’humanité sous l’égide de l’UNESCO.

Les Apsaras volantes de Dunhuang

Les figurines les plus appréciées des fresques de Dunhuang sont appelées Apsaras volantes. Les Apsaras volantes sont une combinaison des divinités bouddhiques Gandharva (divinité du chant céleste) et Kinnara (divinité de la musique céleste). Les artistes des temps anciens se sont inspirés des cultures hindoues avec les Dévas, d’Asie centrale avec les Apsaras et de Chine avec les Immortels, afin de créer un art chinois original. Environ 4 500 Apsaras décorent les grottes de Mogao, on peut en trouver dans pratiquement toutes les grottes. L’aspect et le style des Apsaras ont été souvent modifiés au cours des différentes époques, en accord avec l’évolution de la politique, de l’économie ou de la culture d’alors. La grâce et la richesse de ces Apsaras les ont rendues célèbres dans le monde entier.